Постановление суда от 21 декабря признало законным иск о неправомерной смерти, поданный против принадлежащей Berkshire Hathaway компании See’s Candies Inc. семьёй Артуро Эка из Лос-Анджелеса, который умер в апреле 2020 года в возрасте 72 лет от COVID-19.
В See работала его жена, Матильда Эк, она утверждает, что заразилась коронавирусом, работая в нескольких дюймах от больных коллег, а затем её муж заразился от неё дома.
Апелляционный суд впервые признал законным иск о неправомерной смерти от COVID-19, который требует от компании возмещения ущерба и обвиняет компанию в нарушении правил безопасности и запуске цепочки заражений за пределами офиса.
See’s, которая не ответила на запрос Reuters о комментарии, сможет обратиться в Верховный суд Калифорнии.
Постановление суда в отношении See’s действует только на территории Калифорнии, однако юридические эксперты считают, что этот случай может послужить примером для судей из других штатов.
Известно, что до принятия судом решения по иску против See’s бизнес-ассоциации обращались в суд с предупреждением, что признание иска законным может спровоцировать волну новых исков от заражённых сотрудников, их семей и друзей, а также посторонних лиц, заразившихся после контакта с указанными лицами.
Бизнес-ассоциации назвали это “бесконечной цепочкой исков”.
Чтобы сдержать поток исков, в том числе о неправомерной смерти, бизнес-ассоциации убедили как минимум 30 штатов принять законы, которые затрудняют подачу таких исков, зачастую вынуждая истцов проявить грубую халатность.
Калифорния не входила в их число.
“Решение апелляционного суда сделало калифорнийские компании уязвимыми перед необоснованными исками, связанными с COVID, и это ещё больше ослабит малый бизнес, который и так не может восстановиться после пандемии”, — сказала Кайла Кристофферсен Пауэлл, президент Ассоциации гражданского правосудия Калифорнии.
Через несколько часов после принятия решения калифорнийский строитель и его жена подали апелляцию по ранее отклонённому иску в апелляционный суд Сан-Франциско. Пара стремится возобновить аналогичный судебный процесс против Victory Woodworks Inc.
В данный момент в судах США заведено как минимум 23 похожих дела, которые пока что находятся на начальной стадии рассмотрения. Среди ответчиков по искам — Amazon.com Inc (AMZN), Walmart Inc (WMT), Royal Caribbean Cruises Ltd (RCL), Conagra Brands Inc (CAG) и Pilgrim’s Pride (PPC), дочерняя компания производителя мяса JBS SA.
В судебных исках, как правило, компании обвиняются в нарушении правил безопасности, связанных с COVID-19, а именно, в перевозке сотрудников в рабочих автобусах без соблюдения правил рассадки, содержании инфицированных сотрудников в общежитиях компании и допуске инфицированных сотрудников на рабочее место без проверки. Эти иски требуют возмещения ущерба от имени детей и супругов работников, которые оказались на аппаратах искусственной вентиляции легких или даже умерли от этой болезни.
Как минимум 6 подобных судебных исков были отклонены, включая иск против Southwest Airlines Co (LUV), и ещё 6 были урегулированы мирным путём, включая два иска против McDonald’s Corp (MCD), сообщает Стивен Джонс, главный юрисконсульт компании Praedicat Inc., которая оценивает риски для страховщиков.
Иски подают не только работники компаний. Двое пассажиров круизной компании Celebrity Cruises, принадлежащей Royal Caribbean, подали иск в Федеральный суд Майами. По их утверждениям, они заразились коронавирусом во время вспышки COVID-19 на корабле, а дома от них заразились их дети. Решение суда по этому иску будет опубликовано позже в этом месяце.
“Будет волна исков или нет — мы не узнаем, пока не увидим решение суда присяжных”, — сказал Джонс.
Постановление суда в отношении See’s помогло выяснить, что компенсация, которую компании выплачивают работникам, не защищает их от возможных исков. Система компенсации гарантирует сотруднику быструю выплату без необходимости доказывать вину работодателя взамен на отказ заводить иск.
Апелляционный суд Калифорнии (второй федеральный апелляционный округ) констатировал, что смерть Артуро Эка имеет прямое отношение к болезни его жены, т.к. она стала переносчиком вируса. See’s, напротив, утверждает, что его смерть не связана с болезнью жены.
Семье Эк ещё предстоит убедить судью в том, что See’s должна выплатить компенсацию семье и знакомым инфицированных работников. Некоторым это не удалось, например, истцам, подавшим иски против Southwest Airlines, неназываемой компании из отрасли мясной промышленности из штата Иллинойс и неназываемого госпиталя из штата Мэриленд.
Чтобы выиграть дело, истцы должны также доказать связь между компанией и цепочкой заражений COVID-19.
“Вы должны будете доказать, что работник ходил на работу и никуда больше, а другие члены семьи при этом вообще никуда не выходили”, — сказала Эмберли Морган, адвокат Fisher Phillips, которая защищает интересы работодателей.
Источник: investing.com
